《古文觀止》是清人吳楚材、吳調侯于康熙三十三年（1694年）選定的古代散文選本，是一部供私塾使用的文學讀本。書名“古文觀止”的意思是“文集所收錄的文章代表文言文的最高水平，學習文言文至此觀止矣”。《古文觀止》收自東周至明代的文章222篇，全書12卷，以收散文為主，兼取駢文。題名“觀止”是指該書所選的都是名篇佳作。
《齊桓下拜受胙》
夏，會于葵丘，尋盟，且修好，禮也。
王使宰孔賜齊侯胙，曰：“天子有事于文武，使孔賜伯舅胙。”齊侯將下拜。孔曰：“且有后命。天子使孔曰：‘以伯舅耋老，加勞，賜一級，無下拜!”’對曰：“天威不違顏咫尺，小白余敢貪天子之命‘無下拜’!恐隕越于下，以遺天子羞，敢不下拜?”下，拜，登，受。
【解讀】《齊桓下拜受胙》是春秋時期創作的散文，出自左丘明的《左傳》。
這是篇短文，記錄了周天子賞賜給齊桓公祭肉的場面。本文寫齊桓公只有一段話、一套程式化動作，卻把一個雄才大略、老謀深算的形象刻畫得形神畢肖。
《陋室銘》
唐代：劉禹錫
山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上階綠，草色入簾青。談笑有鴻儒，往來無白丁。可以調素琴，閱金經。無絲竹之亂耳，無案牘之勞形。南陽諸葛廬，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有？
【解讀】這是一篇托物言志的銘文。文章表現了作者不與世俗同流合污，潔身自好、不慕名利的生活態度。表達了作者高潔傲岸的情操，流露出作者安貧樂道的隱逸情趣。
全文單純、簡練、清新像一首精粹的詩，充滿了哲理和情韻。
【評價】清·謝有煇《古文賞音》：此文殆借室之陋以自形容其不凡也。雖不滿百字，而具虎跳龍騰之致。
《馬說》
唐代：韓愈
世有伯樂，然后有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬，祗辱于奴隸人之手，駢死于槽櫪之間，不以千里稱也。
馬之千里者，一食或盡粟一石。食馬者不知其能千里而食也。是馬也，雖有千里之能，食不飽，力不足，才美不外見，且欲與常馬等不可得，安求其能千里也？
策之不以其道，食之不能盡其材，鳴之而不能通其意，執策而臨之，曰：“天下無馬！”嗚呼！其真無馬邪？其真不知馬也！
【解讀】《馬說》是唐代文學家韓愈的一篇借物寓意的雜文，這篇文章以馬為喻，談的是人才問題，流露出作者憤世嫉俗之意與懷才不遇的感慨與憤懣之情。
《春夜宴從弟桃花園序》
唐代：李白
夫天地者萬物之逆旅也；光陰者百代之過客也。而浮生若夢，為歡幾何？古人秉燭夜游，良有以也。
況陽春召我以煙景，大塊假我以文章。會桃花之芳園，序天倫之樂事。群季俊秀，皆為惠連；吾人詠歌，獨慚康樂。幽賞未已，高談轉清。開瓊筵以坐花，飛羽觴而醉月。不有佳詠，何伸雅懷？如詩不成，罰依金谷酒數。
【解讀】這是李白創作的一篇駢文。全文生動地記述了作者和眾兄弟在春夜聚會、飲酒賦詩的情景。
作者感嘆天地廣大，光陰易逝，人生短暫，歡樂甚少，而且還以古人“秉燭夜游”加以佐證，抒發了作者熱愛生活、熱愛自然的歡快心情，也顯示了作者俯仰古今的廣闊胸襟。
【評價】吳楚材、吳調侯《古文觀止》卷七：發端數語，已見瀟灑風塵之外。而轉落層次，語無泛設；幽懷逸趣，辭短韻長。讀之增人許多情思。
《五柳先生傳》
魏晉：陶淵明
先生不知何許人也，亦不詳其姓字，宅邊有五柳樹，因以為號焉。閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解；每有會意，便欣然忘食。性嗜酒，家貧不能常得。親舊知其如此，或置酒而招之；造飲輒盡，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。環堵蕭然，不蔽風日；短褐穿結，簞瓢屢空，晏如也。常著文章自娛，頗示己志。忘懷得失，以此自終。
贊曰：黔婁之妻有言：“不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴。”其言茲若人之儔乎？銜觴賦詩，以樂其志，無懷氏之民歟？葛天氏之民歟？
【解讀】這是陶淵明創作的自傳文。在文中作者表明其三大志趣，一是讀書，二是飲酒，三是寫文章，塑造了一個真實的自我，表現了卓然不群的高尚品格，透露出強烈的人格個性之美。
《送董邵南游河北序》
唐代：韓愈
燕趙古稱多感慨悲歌之士。董生舉進士，屢不得志于有司，懷抱利器，郁郁適茲土。吾知其必有合也。董生勉乎哉！
夫以子之不遇時，茍慕義強仁者皆愛惜焉。矧燕趙之士出乎其性者哉！然吾嘗聞風俗與化移易，吾惡知其今不異于古所云邪?聊以吾子之行卜之也。董生勉乎哉！
吾因子有所感矣。為我吊望諸君之墓，而觀于其市，復有昔時屠狗者乎？為我謝曰：“明天子在上，可以出而仕矣。”
【解讀】唐憲宗年間，董邵南到長安應進士舉，屢試不第，準備投靠河北的藩鎮，韓愈寫序相送。
全文措辭深婉，意在言外，雖僅百余字，但一波三折，起伏跌宕。雖是一篇送行的文章，但送之正是為了留之，微情妙旨，全寄于筆墨之外。
《小石城山記》
唐代：柳宗元
自西山道口徑北，逾黃茅嶺而下，有二道：其一西出，尋之無所得；其一少北而東，不過四十丈，土斷而川分，有積石橫當其垠。其上為睥睨、梁欐之形，其旁出堡塢，有若門焉。窺之正黑，投以小石，洞然有水聲，其響之激越，良久乃已。環之可上，望甚遠，無土壤而生嘉樹美箭，益奇而堅，其疏數偃仰，類智者所施設也。
噫！吾疑造物者之有無久矣。及是，愈以為誠有。又怪其不為之中州，而列是夷狄，更千百年不得一售其伎，是固勞而無用。神者儻不宜如是，則其果無乎？或曰：“以慰夫賢而辱于此者。”或曰：“其氣之靈，不為偉人,而獨為是物，故楚之南少人而多石。”是二者，余未信之。
【解讀】這是《永州八記》之一，這篇散文先詳細描繪了小石城山的形狀、布局，突出其酷似石城，贊嘆山石樹木的疏密仰伏，好像高明者有意設計、布置的，然后自然轉入關于“造物主之有無”這一重大哲學命題的議論。
【評價】明末清初·金圣嘆《山曉閣選唐大家柳柳州全集》卷二：“筆筆眼前小景，筆筆天外奇情。”
《諫院題名記》
宋代：司馬光
古者諫無官，自公卿大夫，至於工商，無不得諫者。漢興以來，始置官。
夫以天下之政，四海之眾，得失利病，萃於一官使言之，其為任亦重矣。居是官者，常志其大，舍其細；先其急，后其緩；專利國家而不為身謀。彼汲汲於名者，猶汲汲於利也，其間相去何遠哉！
天禧初，真宗詔置諫官六員，責其職事。慶歷中，錢君始書其名於版，光恐久而漫滅。嘉祐八年，刻於石。后之人將歷指其名而議之曰：“某也忠，某也詐，某也直，某也曲。”嗚呼！可不懼哉！
【解讀】這是北宋文學家司馬光創作的一篇散文。該文敘述了諫官的來歷，闡明了諫官的責任和應具備的品德以及諫官石刻的由來，告誡諫官們要恪盡職守。全文結構簡短，層次鮮明，筆鋒犀利。
【評價】清·林云銘《古文析義》卷十四：書諫官之名于石，本以示榮，記中卻以示戒，非大儒不能為此言。通篇皆責備語，無一閑話。
《光武帝臨淄勞耿弇》
兩漢：劉秀
車駕至臨淄自勞軍，群臣大會。帝謂弇曰：“昔韓信破歷下以開基，今將軍攻祝阿以發跡，此皆齊之西界，功足相方。而韓信襲擊已降，將軍獨拔勍敵，其功乃難于信也。又田橫烹酈生，及田橫降，高帝詔衛尉，不聽為仇。張步前亦殺伏隆，若步來歸命，吾當詔大司徒釋其怨。又事尤相類也。將軍前在南陽，建此大策，常以為落落難合，有志者事竟成也。”
【解讀】《光武帝臨淄勞耿弇》是寫光武帝劉秀表彰大將軍耿弇【yǎn】的一段話。他先表彰耿弇的功勞，以淮陰侯韓信作襯托；再用“有志者事竟成”激勵之。
文章層次清楚，結構嚴謹，文字簡短，語言生動。對歷史事件， 寥寥數筆精煉概括， 言簡意賅。尤其是“有志者事竟成”一句， 有畫龍點睛之妙， 因此， 至今還是激勵人們克服困難的習慣用語。
《晉獻文子成室》
先秦：佚名
晉獻文子成室，晉大夫發焉。張老曰：“美哉，輪焉！美哉，奐焉！歌于斯，哭于斯，聚國族于斯！”文子曰：“武也，得歌于斯，哭于斯，聚國族于斯，是全要領以從先大夫于九京也!”北面再拜稽首。君子謂之善頌善禱。
【解讀】這篇僅有76字的短文，渾然一體，成語 “美輪美奐”的典故出于此文。講述了晉國趙文子宮室落成，晉國的大夫發禮前往致賀之事。
