明清時(shí)期艷情小說(shuō)的繁榮與發(fā)展是我國(guó)古代文學(xué)史上一個(gè)奇異現(xiàn)象，艷情小說(shuō)中所普遍涉及的男女之間的性愛(ài)描寫(xiě)由于與傳統(tǒng)道德相佐，歷來(lái)為社會(huì)輿論所爭(zhēng)議、批判，代表作有《金瓶梅》、《如意君傳》、《肉蒲團(tuán)》、《姑妄言》等。考察這一時(shí)期艷情小說(shuō)的發(fā)展概貌及所透露的性愛(ài)觀(guān)念、文化內(nèi)涵、審美價(jià)值不僅能折射出當(dāng)時(shí)社會(huì)情（欲）與理的沖突現(xiàn)實(shí)，更能從中窺見(jiàn)男權(quán)社會(huì)秩序下性描寫(xiě)的象征意義，發(fā)現(xiàn)“欲”的獨(dú)特價(jià)值。　　肯定情欲，宣揚(yáng)縱欲，坦言?xún)尚蚤g的私情，津津樂(lè)道于性愛(ài)場(chǎng)面的描述，表現(xiàn)赤裸裸的性行為、性心理，是這一時(shí)期艷情小說(shuō)在“欲”的顯現(xiàn)上的共同傾向。這些艷情小說(shuō)對(duì)男女之間的性愛(ài)給予自然式的露骨描寫(xiě)，鋪陳了一個(gè)情感荒蕪、人欲橫流的情色世界。《金瓶梅》中的西門(mén)慶、潘金蓮、李瓶?jī)骸⒋好罚度馄褕F(tuán)》中的未央生、艷芳，《如意君傳》的武則天、薛敖曹等。他們對(duì)性充滿(mǎn)了渴望，一味求得肉欲的釋放與自足。性由此成為作品中人物行動(dòng)、情節(jié)發(fā)展的內(nèi)驅(qū)力。