在早期，中國人都認為春宮圖是淫穢色情的東西，其實并不是這樣的。最早的春宮圖出現在先秦墓葬，在漢朝也有大量出現。有關史料記載，這種"壓箱底兒"的東西最初為了進行性教育而設。　　元代畫家趙孟還因畫這種畫而知名，可是春宮畫的廣泛流行卻在明代，它也是在嚴酷的性禁錮與性壓迫的條件下發生逆變的一種產物。　　春宮畫不僅是為性指導或消遣而作，而且也被用作護身符。性交代表處于頂點給人生命的陽氣，在中國古代，畫有性交的圖畫據說可以驅走代表黑暗的陰氣。　　中國自唐代起，圖解性書就開始廣泛流傳。明代下半期以后，春宮圖開始流行。其中仇十洲和唐伯虎兩位名畫家的作品尤為出色。　　在古代，春宮圖不只起了性教育、性啟示的作用，同時還有壓邪避災的作用。《紅樓夢》中就有以春宮圖防止藏書受災的描寫。