中國古代的春宮圖具有悠遠的歷史，最早的起源是宮廷淫樂已經民間性愛小說的插畫。春宮畫是描繪男女性愛生活、特別是各種性交姿態的圖畫，由于它最初產生于帝王的宮室，描寫春宵宮幃之事，所以稱為春宮。　　據一些史料記載，在漢朝時春宮已經出現，漢孝景帝時廣川王去的兒子海陽像他父親一樣淫亂成性，叫人在四壁畫滿性交圖畫，在此狂歡作樂；漢成帝也曾叫人把它畫在屏風上。唐代大畫家周昉經過《春宵秘戲圖》，宋代也出現過這種“秘戲圖”，元代畫家趙孟頫還因畫這種畫而知名，可是春宮畫的廣泛流行卻在明代，它也是在嚴酷的性禁錮與性壓迫的條件下發生逆變的一種產物。　　秀水沈德符的《敝帚齋余談》中有一段闡述了春宮畫的起源：　　春畫之起，當始于漢廣川王畫男女交接狀于屋，召諸父姐妹飲，令仰視畫。及齊后廢帝于潘妃諸閣壁，圖男女私褻之狀。至隋煬帝烏銅屏，白晝與宮人戲，影俱入其中。唐高宗“鏡殿”成，劉仁軌驚下殿，謂一時乃有數天子。至武后時，遂用(鏡殿)以宣淫。楊鐵崖詩云：“鏡殿青春秘戲多，玉肌相照影相摩，六郎酣戰明空笑，隊隊鴛鴦浴飾波。”而秘戲之能事盡矣。后之畫者，大抵不出漢廣川齊東昏之模范，唯古墓磚石中原此等狀，間有及男色者，差可異耳。